Hackers héroes o criminales

En la Red, los ‘hackers’ son prácticamente vistos como héroes, mientras que en los medios de comunicación los describen como criminales

El término hacker deriva del inglés ‘hack’ (recortar) y es una palabra utilizada para denominar las modificaciones que se le pueden hacer a un programa.

Su derivado, ‘hacker’, aparentemente proviene del prestigioso Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), donde los investigadores encargados de hacer ‘hacks’ (alteraciones) de programas en sus antediluvianas TX-0 se convirtieron en los ‘hackers’ del equipo. Desde entonces, ha habido dos cosas que han contribuido a alterar el significado inicial de la palabra: la prensa y Kevin Mitnick.

Marta Peirano 23 de mayo de 2006 .

El Cóndor

Kevin David Mitnik, alias ‘El Cóndor’, es el hacker más famoso del planeta. A sus 17 años cumplió su primera condena por entrar en las oficinas de Cosmos (‘Computer System for Mainframe Operations’) de la compañía Pacific Bell y obtener la lista de claves de seguridad, la combinación de las puertas de acceso de varias sucursales y manuales del sistema.

La última condena empezó a cumplirla en 1995, tras una publicitada persecución de un año por parte del FBI con la ayuda de otro ‘hacker’, Tsutomu Shimomura, especialista en seguridad informática de la ‘Netcom On-Line Communications’. Al parecer Mitnik tiene la misma relación problemática con los sistemas de seguridad que otros muestran con las restricciones de velocidad en la autopista: no pueden evitarlas .

Durante su persecución el FBI le consideró extremadamente peligroso, sin embargo hoy, como todos los ‘hackers’ reformados, dirige una compañía de seguridad informática. Este es uno de los rasgos más interesantes de los ‘hackers’: la mayoría de ellos se pasan al ‘enemigo’ que con tanto ahínco combatieron durante su juventud.

Phiber Optik

Otro ‘hacker’ de fama internacional, Mark Abene, más conocido como Phiber Optik. Lideró al grupo de ‘hackers’ newyorquino MOD, ‘Master of Deception’, que hizo colapsar las computadoras de WNET, uno de los principales canales de televisión de la ciudad de New York, en noviembre del 89, dejando un mensaje : “Feliz Día de Acción de Gracias a todos ustedes, pavos, de parte de MOD”.

Su hazaña, que se la considera como una divertida e inofensiva anécdota creada para demostrar la debilidad de WNET, le valió a Abene un año de cárcel. Mitnik y Abene son las figuras más representativas de la comunidad hacker, para bien y para mal. Los dos han sido objeto de interminables homenajes, entre ellos varias películas y biografías noveladas.

‘Hackers’ y ‘crackers’: cuál es la diferencia?

En la Red, el concepto de ‘hacker’ casi nunca es peyorativo; antes al contrario, ser un ‘hacker’ tiene connotaciones meritorias e incluso aristocráticas. Así, según la Wikipedia, ‘hacker’ es el neologismo utilizado para referirse a un experto en alguna rama de la tecnología.

Según Richard Stallman, padre del Software Libre: “‘Hacker’, usando la palabra inglesa, quiere decir divertirse con el ingenio [‘cleverness’], usar la inteligencia para hacer algo difícil. No implica trabajar solo ni con otros necesariamente. Es posible en cualquier proyecto. No implica tampoco hacerlo con computadoras. Es posible ser un hacker de las bicicletas”.

Y, sin embargo, se leen continuamente titulares en los que se dice que este o aquel ‘hacker’ ha robado dinero a través de una red de ‘Phishing’, dañado equipos informáticos de alguna organización o soltado algún virus maligno en la Red, es muy común encontrar este tipo de noticias y advertencias en la red.

Pero en realidad la gente que realiza acciones dañinas contra sistemas, software, no son ‘hackers’, sino que en el argot informático se les denomina ‘crackers’, término que sí posee connotaciones negativas. ‘Cracker’ es el término creado en 1985 por la comunidad ‘hacker’ precisamente para defenderse de las acusaciones indiscriminadas de los medios de comunicación. El primer nombre que se le dio a este tipo de personajes fue gusano (‘worm’), pero no acabó de funcionar y se generalizó el de ‘crackers’.

Tres tipos de ‘hackers’

Hoy día existen tres tipos de ‘hackers’: los ‘White Hat Hackers’ (‘hackers’ de guante blanco), los ‘Black Hat Hackers’ (‘hackers’ de guante negro o crackers) y los ‘Blue Hackers’. Y su nombre depende siempre de la finalidad de su trabajo.

El ‘hacker’ de guante blanco defiende la libertad de información. Según su ética, todo el software debería ser accesible al usuario. Rechazan los programas de código propietario, puesto que limitan la libertad del usuario y reducen al mínimo su conocimiento sobre sus propias herramientas. Si bien sus actividades favoritas incluyen destripar programas y encontrar agujeros de seguridad, lo hacen siempre como reto y como contribución a la seguridad de la Red.

Su filosofía establece que no pueden utilizar sus conocimientos para el mal, lo que significa que no pueden crear perjuicio a terceros. Pero ‘el mal’ es un concepto complejo que depende casi siempre del cristal con que se mira, enb ese sentido se generan contradicciones, y muchas empresas de software propietario mantienen una guerra contra estos ‘hackers’, que gustan de romper los precintos de sus programas y hacerlos transparentes. Según este punto de vista, Dennis Ritchie y Ken Thompson, creadores del Sistema Operativo UNIX, son tan hackers como Kevin Mitnick y Phiber Optik.

El ‘Blue Hacker’, originalmente experto en seguridad que trabaja para el FBI, es el ‘hacker’ que ha puesto sus habilidades al servicio de la Ley. El ‘Black Hat Hacker’ o ‘cracker’, por el contrario, es un ‘hacker’ que se ha dejado arrastrar por la fuerza oscura e irrumpe en sistemas informáticos ajenos para aprovecharse de otros, robar o, sencillamente, crear problemas. Sólo que el término ‘cracker’ también ha cambiado y en ocasiones puede ser visto como positivo por la comunidad.

Un ‘crack’ es una grieta en un sistema protegido; y ésta puede ser un código que facilite el acceso a un programa protegido con contraseña, o que permita al usuario romper ciertas restricciones del programa y liberarlo a la comunidad. Es lo que hace ‘DVD John Johansen’, un informático noruego famoso por romper el sistema de encriptación que incluían los DVD y por crear PyMusic, un programa libre alternativo a iTunes.